«Si no entendemos nuestro propio Sol, y hay muchas cosas que no sabemos al respecto, ¿cómo podemos esperar entender todas las otras estrellas que componen nuestra maravillosa galaxia», dijo el astrónomo Orlagh Creevey del Observatorio . de la Costa Azul en Francia.
Ya sabemos con cierto detalle lo que sucederá en el futuro de nuestro Sol. Continuará calentándose más durante los próximos miles de millones de años, y eventualmente se quedará sin hidrógeno para fusionarse en su núcleo.
El núcleo comenzará a contraerse, un proceso que trae más hidrógeno a la región inmediatamente alrededor del núcleo, formando una capa de hidrógeno. Luego, este hidrógeno comienza a fusionarse, vertiendo helio en el núcleo, en un proceso llamado quema de capa.
Durante esto, la atmósfera exterior del Sol se expandirá mucho, tal vez incluso hasta la órbita de Marte , convirtiéndolo en una gigante roja. Eventualmente, se quedará sin hidrógeno y helio, expulsará todo su material exterior para formar una nebulosa planetaria, y el núcleo colapsará en una enana blanca, que podría tardar billones de años en enfriarse por completo.
Con la última publicación de datos del proyecto de mapeo de la Vía Láctea Gaia de la Agencia Espacial Europea , ahora tenemos la línea de tiempo más detallada de la vida del Sol hasta el momento.
La misión principal de Gaia es cartografiar la Vía Láctea con la mayor precisión hasta el momento, y está equipado con un conjunto de instrumentos para esa tarea. Realiza un seguimiento de las posiciones y los movimientos de las estrellas en el cielo, mientras realiza observaciones detalladas del brillo y la clasificación espectral de cada estrella .
Estos valores se pueden utilizar para determinar factores como la composición química y la temperatura. También se pueden trazar en un gráfico conocido como diagrama de Hertzsprung-Russell , que da una estimación de la edad de la estrella.
Nuestro Sol está clasificado como una estrella de secuencia principal de tipo G , o enana amarilla (aunque en realidad no es amarilla), y es un ejemplo bastante típico de su tipo.
Tiene alrededor de 4570 millones de años, o aproximadamente a la mitad de su ciclo de vida principal. También es capaz de realizar una fusión termonuclear central, generando una temperatura superficial de 5.772 Kelvin. Esto significa que mirar otras estrellas de tipo G debería darnos una idea bastante buena de cómo nuestro Sol podría continuar quemando combustible y cuándo podría agotarse.
Creevey y su equipo inicialmente comenzaron a combinar los datos de Gaia porque querían observaciones precisas de estrellas con temperaturas relativamente «más frías» entre 3.000 y 10.000 Kelvin. Eso se debe a que las estrellas de baja temperatura tienden a ser más pequeñas y viven más que las más calientes; Por lo tanto, mirar estrellas más frías puede potencialmente revelar más sobre la historia y la evolución estelar de la Vía Láctea y el Universo más amplio.
Debido a que este rango de temperatura incluye estrellas como el Sol, los datos podrían usarse para concentrarse en estrellas con una masa y una composición química similares a las del Sol. Esto dio como resultado 5.863 estrellas similares al Sol en todo el diagrama de Hertzsprung-Russell, desde muy jóvenes hasta muy viejas.
Al identificar solo las estrellas más parecidas al Sol, Creevey y sus colegas pudieron confirmar el momento de su desaparición.
En consonancia general con las proyecciones anteriores de la vida útil del Sol, su temperatura alcanzará su punto máximo alrededor de los 8.000 millones de años. Se transformará en una estrella gigante roja alrededor de los 10 a 11 mil millones de años de edad.
La vida en la Tierra, le quedan alrededor de mil millones de años, a menos que nos suceda algo catastrófico. Esto se debe a que el brillo del Sol aumenta aproximadamente un 10 por ciento cada mil millones de años ; lo que significa que también está aumentando la temperatura. Ese cambio suena pequeño, pero hará que la Tierra sea inhabitable para la vida tal como la conocemos.
