El vacío de Bootes es el vacío más grande del universo conocido. Es una región de 250 millones de años luz de diámetro, ubicada en la dirección de la constelación de Bootes, que solo contiene unas pocas docenas de galaxias esparcidas en forma de tubo rugoso en el medio. El vacío de Bootes es tan grande que su diámetro es un 2% del diámetro del universo observable.
Descubrimiento
Descubierto por el astrónomo Robert Kirshner y su equipo en 1981, el vacío de Bootes, a veces llamado el Gran Vacío, es una enorme región esférica del espacio que contiene muy pocas galaxias. Está aproximadamente a 700 millones de años luz de la Tierra y se encuentra cerca de la constelación de Bootes, de ahí su nombre. Los investigadores publicaron originalmente su sorprendente descubrimiento en su artículo, » Un millón de megaparsec cúbicos vacíos en Bootes «.
¿Qué hace que esta extensión de la nada sea tan interesante? La existencia misma del vacío de Bootes es un misterio, que desafía nuestra historia estándar del pasado del universo. Se cree que el patrón de galaxias y vacíos surge de pequeñas fluctuaciones cuánticas en el tejido del espacio-tiempo casi al comienzo de los tiempos que se han estirado a proporciones galácticas a medida que el universo se expandió.
Se ha descrito el vacío de Bootes como algo increíble que nos lleva a preguntarnos ¿cómo surgió este llamado supervacío? Existe una teoría, que la evidencia reciente puede respaldar, es que se formó cuando chocaron dos o más vacíos ordinarios. Bootes no está del todo vacío: resulta que contiene un puñado de galaxias dispuestas en forma tubular. Estos podrían ser los restos del borde compartido de dos vacíos más pequeños antes de que se combinaran.
El vacío de Bootes es tan grande que Greg Aldering, un astrónomo que trabaja en el Laboratorio Lawrence Berkeley, comentó una vez: «Si la Vía Láctea hubiera estado en el centro del vacío de Bootes, no habríamos sabido que había otras galaxias hasta la década de 1960. » Si hay especies inteligentes en las pocas galaxias ubicadas cerca del centro del vacío, tendrían una gran tarea tratando de participar en la colonización intergaláctica. Se sospecha que estas pocas galaxias existen dentro del vacío como una especie de «muro de burbujas», resultado de la fusión de dos vacíos más pequeños.
El vacío de Bootes alberga regiones que probablemente tengan las densidades de partículas más bajas de todo el universo observable. Aunque se estima que la densidad de partículas promedio en el universo es de aproximadamente una partícula por pie cúbico, las regiones centrales del vacío de Bootes probablemente tengan densidades de partículas varias veces más bajas que eso. No se sabe qué cantidades de materia oscura existen dentro del vacío, pero sería especialmente difícil localizarla, debido a la falta de galaxias cercanas cuyo comportamiento gravitatorio debe estudiarse para inferir su existencia.
